Dans une récente mise à jour, nous avons annoncé notre partenariat avec l’Institut des sciences marines de Sydney, qui finance une bourse de recherche sur la biodiversité afin de renforcer la résistance des récifs coralliens australiens face au changement climatique.

La lauréate de la première bourse ZIMMERMANN pour la biodiversité est la Dr Jennifer Matthews, de l’Université technologique de Sydney, qui nous a fait part de l’état d’avancement de ses travaux de recherche jusqu’à présent.

Dr Matthews, qu’est-ce qui a motivé vos travaux de recherche sur les coraux de Sydney et en quoi consistent-ils ?

« Les récifs coralliens du monde entier sont confrontés à des menaces imminentes, comme en témoigne l’augmentation des températures observée dans toute l’Australie, y compris à Sydney. Notre équipe s’emploie activement à identifier les espèces de coraux qui peuplent les eaux tempérées de Sydney, afin de mettre en lumière les nouveaux « réfugiés » coralliens à la recherche d’environnements plus frais. À ce jour, nous avons prélevé 60 des coraux dans le port de Sydney, et nous continuons d’analyser leur profil ADN ».

Quels sont les aspects de la vie des coraux de Sydney que vous étudiez ?

« La capacité des coraux à s’adapter à des conditions environnementales changeantes est cruciale pour les organismes qui se déplacent, et les changements métaboliques jouent un rôle essentiel dans cette adaptation. De l’été à l’hiver, les organismes, y compris les êtres humains, procèdent à des ajustements métaboliques pour survivre et subsister. Cependant, dans le cas des coraux, des aspects cruciaux de leurs réponses métaboliques restent inconnus, ce qui pose un problème pour prédire leur survie à des températures élevées ou leur migration vers des régions relativement plus fraîches comme Sydney ».

Comment menez-vous cette enquête et qu’avez-vous appris jusqu’à présent ?

« Pour répondre à cette question essentielle, nous avons mené deux expériences à température contrôlée (aux températures les plus extrêmes de l’été et de l’hiver) à l’Institut des sciences marines de Sydney, afin de tester la tolérance et le métabolisme de deux espèces de coraux de Sydney. Actuellement, notre équipe se consacre à l’analyse du statut métabolique de ces coraux. Curieusement, les résultats préliminaires indiquent que les coraux s’adaptent principalement aux fluctuations de température en modifiant leurs triacylglycérols, leur principale forme de graisse corporelle ».

Que se passe-t-il après ce processus ?

« Suite à ces informations précieuses, nous allons maintenant concevoir des aliments riches en triacylglycérols pour nourrir les coraux et améliorer leur résistance aux stress induit par les changements de température, tels que ceux qui affectent actuellement les récifs australiens ».

La Dr Matthews mentionne également que « l’importance de cette expérience a attiré l’attention du service national des médias publics australiens ABC News, qui a présenté la recherche dans une séquence filmée et dans un article, mettant en lumière les progrès cruciaux réalisés dans la compréhension et la préservation des précieux écosystèmes coralliens de l’Australie ».